신생아 황달 원인 및 예방법 : 빌리루빈

이번에는 태어난 지 얼마 되지 않아 아기에게서 자주 나타나는 황달에 대해 이야기하겠습니다.

신생아 황달

황달이란

황달은 한마디로 말해서 "피부가 노랗게 되는 것"을 말합니다. 실제 외형은 "황도"를 상상하면 이해하기 쉽습니다. 원래 발그레한 피부에 노란빛이 도는 이미지입니다. 이것은 모든 아기에게 많든 적든 볼 수 있는 생리적인 현상이지만, 그중에는 치료가 필요한 경우도 있습니다.

 

빌리루빈이 몸을 노랗게 만든다.

도대체 이 노랗기의 정체는 뭘까요? 그것은 빌리루빈이라고 불리는 물질입니다.
이 물질이 혈액 속에 많이 있으면 몸이 노랗게 보이는 거죠.

빌리루빈의 행방

그럼 우선 이 물질이 어디에서 만들어지고 어디로 운반되는지 설명을 하겠습니다.
빌리루빈은 적혈구 속에 포함되어 있습니다. 이로 인해 적혈구가 파괴되어 버리면 혈액 속에 빌리루빈이 나오게 됩니다.적혈구는 혈액의 주성분 중 하나로, 혈액의 산소를 전신으로 운반하는 중요한 역할을 하고 있는 것입니다. 적혈구가 파괴되어 나온 빌리루빈은 간으로 운반되고, 여기에서 손질되어 담도라는 간과 장을 연결하는 길을 통해 장으로 운반됩니다. 장 속의 빌리루빈은  모양을 바꾸면서 일부는 몸속으로 재흡수되고, 나머지는 대변으로 몸 밖으로 나갑니다. 대변 색깔이 갈색인 것은 이 빌리루빈이 많이 포함되어 있기 때문입니다. 반대로 빌리루빈이 적은 대변은 흰색에 가까운 색이 됩니다.

원래 아기는 황달이 되기 쉽다.

적혈구에서 나온 빌리루빈의 대부분은 변에서 몸 밖으로 나가 버립니다. 그럼 왜 아기의 경우는 혈액 속의 빌리루빈이 많아져 버리는 것일까요.

갓 태어난 아기의 피는 진하다

갓 태어난 아기는 성인보다 혈액 속의 적혈구의 수가 더 많습니다. 왜냐하면 뱃속에 있는 동안은 스스로 산소를 흡수할 수 없기 때문에 밖에 있는 것보다 혈액 속의 산소가 얇아, 한정된 산소를 효율적으로 온몸으로 운반해야 하기 때문입니다. 한편, 아기의 적혈구 수명은 성인보다 더 짧습니다. 따라서 많은 적혈구가 짧은 시간에 손상되어 혈액 속의 빌리루빈은 증가하기 쉬워집니다.

 

아기는 장에서 빌리루빈을 많이 재흡수한다.

배에 있는 동안은 아기는 대변을 볼 수 없기 때문에 남은 빌리루빈은 엄마의 혈액에 보내서 버려야 합니다. 따라서 배에 있을 때는 한 번 장에 낸 빌리루빈의 대부분을 재흡수하여 혈액으로 되돌리도록 되어 있습니다. 이 구조가 태어난 직후에는 아직 남아 있기 때문에 혈액 속의 빌리루빈은 증가하기 쉬워집니다.
이러한 이유로 아기는 쉽게 황달이 되지만, 대부분은 생후 4일에서 5일을 정점으로 자연적으로 호전되고 있습니다.

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신생아 황달 이유

병으로서의 황달

그 중에는 보통 볼 수 없는 질병으로서의 황달도 있습니다.
이는 다양한 원인에 의해 적혈구가 파괴되어 빌리루빈이 증가하거나 빌리루빈을 대변으로 밖으로 내보내지 못함으로써 발생합니다.

높은 농도의 빌리루빈은 뇌에 악영향을 미친다

혈액 속의 빌리루빈이 조금 많아도 몸에 해는 전혀 없습니다. 하지만 너무 많으면 해로울 수 있습니다. 가장 주의할 점은 뇌에 미치는 영향입니다.
높은 농도의 빌리루빈은 뇌 조직에 손상을 주고 방치하면 후유증으로 몸에 마비가 남아 버릴 수도 있습니다.
따라서 너무 높은 빌리루빈에 대해서는 치료를 할 필요가 있는 것입니다.

빌리루빈은 빛에 의해 분해된다

혈중 높은 빌리루빈을 줄이는 가장 일반적인 방법은 빛입니다. 특수한 파장의 빛을 아기의 몸에 비추는 것으로, 혈액 속의 빌리루빈을 분해할 수 있는 것입니다. 이로 인해 대부분의 황달은 호전되고 있습니다.

엄마가 할 수 있는 신생아 황달 예방법

황달 예방법은 바로 젖을 많이 먹이는 것입니다. 이미 말씀드린 것처럼 황달의 원인 중 하나는 아기의 피가 진한 것입니다. 젖을 많이 물리면, 많은 수분이 아기의 몸에 흡수되어 피가 묽어지기 때문에 결과적으로 빌리루빈을 낮출 수 있습니다. 또한 젖을 빨면 장을 움직이고 똥을 나오게 하기도 하므로, 이것도 몸의 빌리루빈을 줄이는 것으로 이어집니다.
물론 이것으로 모든 황달을 예방하는 것은 어려우므로 젖을 많이 먹어도 피부가 점점 노랗게 된다고 느낄 때는 소아과에서 진찰을 받읍시다. 또한 대변의 색이 하얗게 변했을 때는 대변에 빌리루빈을 내보내지 못한 사인입니다. 원인으로 간과 장을 연결하는 담도가 닫혀 버리는 담도폐쇄증이라는 병이 숨어 있을 가능성이 있으며, 수술이 필요한 경우도 있으므로 빨리 소아과에서 진찰을 받읍시다.

한 마디로 피부가 노랗게 된다고 해도 걱정이 없는 것부터 치료가 필요한 것까지 다양합니다. 대응에 어려움을 겪었을 때는 우선 가까운 소아과 선생님에게 상담해 주십시오.