눈 건강 루테인(Lutein) 효능 효과

우리는 아침에 눈을 뜨고 취침할 때까지 쉬지 않고 눈을 사용하며 생활을 하고 있습니다.
눈은 다른 장기와는 달리 '드러난 장기'라고도 불리며, 외부 자극을 직접 받게 됩니다.
또한 컴퓨터, 스마트폰, TV 등을 사용할 기회가 많아져 일상적으로 '피곤증'을 일으키기 쉬운 배경도 있습니다.
그런 현대인에게 있어서, 루테인은 눈의 중요한 영양소라고 알려져 있습니다만, 눈의 건강을 유지하기 위해서, 루테인이 가지는 성질이나 눈에 대한 역할, 도대체 어떤 기능을 해 주고 있는 것일까? 자세하게 알아보도록 하겠습니다.

루테인

루테인 효능 효과

 

노령 황반변성을 예방하는 효과

루테인은 제악산틴과 함께 활성 산소에 의해 일어날 수 있는 산화의 손상으로부터 황반부를 보호하는 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 망막에는 빛과 색을 인식하는 시세포가 1억 개 이상 존재하고 있으며, 특히 색 식별을 하는 수체 세포가 많이 모여 있습니다.
눈의 중심에서 많은 정보를 받고 많은 빛을 받는다는 것은 그만큼 피해를 입기 쉽다는 것을 나타냅니다.
손상을 입은 황반부가 변성하는 '가령 황반변성'이라는 병은 노화에 따라 시력이 저하되는 병으로 65세 이상의 사람이 실명하는 큰 원인 중 하나이기도 하다고 생각됩니다.
물체의 크기나 색채 등이 달라 보이거나 사물이 움직이거나 구부러진 것처럼 보이는 증상이 대표적이며 시야 중심에 검은 점이 나타나게 되어 증상이 악화되면 실명상태가 됩니다.​
그러나 노화황반변성에 대한 루테인의 효과를 조사한 한 연구에서는 피험자가 장기간에 걸쳐 1일 10mg의 루테인을 보충제로 섭취한 결과 증상이 개선되었다는 사례도 있습니다.​​
​또한 눈 건강에 대한 루테인의 연구 역사는 오래되어 1782년 망막의 황반부에 노란 색소가 존재하는 것이 발견된 것을 계기로 1866년에는 노란 색소가 보는 힘을 개선한다는 연구가 이루어졌습니다. ​
최근에는 2007년부터 미국에서 4000명 이상을 대상으로 한 6년간의 대규모 임상시험(AREDSⅡ)을 실시하고 있습니다. ​​
루테인과 제아크산틴을 섭취하면 노화 황반변성의 리스크가 낮아진다는 데이터를 얻을 수 있으며, 앞으로의 연구 발전이 더욱 기대되고 있습니다. ​
루테인이 가진 강력한 항산화 작용은 황반부의 손상을 억제하고 노화 황반 변성을 예방하는 효과로 이어지고 있는 것입니다. ​​
또한 루테인은 노화황반변성의 초기 증상이기도 하며, 눈앞에 벌레나 구름 같은 것, 실밥 같은 부유물이 날고 있는 것처럼 보이는 '비문증'에도 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

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백내장 예방 및 개선 효과

 

루테인은 백내장 예방에 효과적입니다.
백내장이란 수정체의 단백질이 활성 산소에 의해 변성되어 희고 탁해지기 때문에 서서히 잘 보이지 않게 되어 버리는 병입니다.
수정체는 아기 때는 깨끗한 투명하지만, 노화와 빛의 손상 등으로 인한 단백질 변성으로, 하얗게 흐려집니다.
그리고 한 번 하얗게 된 부분은 원래의 투명한 상태로 돌아갈 수 없습니다.
카메라로 비유하면, 렌즈에 먼지나 탁함이 존재하는 경우, 찍힘이 나빠집니다.
그와 마찬가지로 백내장도 진행과 함께 시야의 침침함이나 시력 저하가 증상으로 나타나는 것입니다.
질병의 자각 증상이나 진행 속도에는 개인차가 있습니다만, 현미경을 통해 수정체를 검사하면 40세가 지났을 무렵부터 누구에게나 수정체에 탁함이 생기는 것으로 알려져 있습니다.
60대에는 70%, 80대에는 거의 모든 사람에게 그 증상이 나타나고, 백내장은 세계 실명 원인 1위인 것으로 알려져 있습니다.
완전한 치료에는 희고 탁한 수정체 대신에 투명한 인공 렌즈를 눈 속에 넣어 시야를 깨끗하게 하는 수술이 필요합니다.
루테인은 입사해 오는 빛 중에서도 특히 유해한 광선을 흡수해 주기 때문에 적극적으로 루테인을 섭취하는 것은 백내장 예방에도 효과가 있다고 알려져 있는 것입니다.
덧붙여 루테인이 풍부한 녹황색 야채의 섭취 빈도가 높아지면, 거기에 비례해 백내장 발병 위험을 억제할 수 있다고 되어 있습니다.

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콘트라스트 감도를 개선하는 효과

'콘트라스트 감도'란, 물건의 농도를 얇은 것을 분별하는 능력입니다.
루테인은 섭취를 통해 혈액 속으로 흡수되어 눈의 황반부에 축적됩니다.
황반부에 루테인이 축적되면 콘트라스트 감도가 개선되는 것으로 알려져 있습니다.
​플라시보군(외형이나 맛은 약과 같고 약효 성분을 포함하지 않는 것을 섭취한 사람들) 58명, 루테인 10mg과 제아크산틴 2mg을 3개월에 걸쳐 계속 섭취한 57명, 합계 115명을 대상으로 콘트라스트 감도를 비교했습니다.
그 결과, 루테인과 제아크산틴을 섭취하고 있는 군 쪽이, 유의하게 콘트라스트 감도가 개선되고 있었습니다.
또한 혈증 중인 루테인 제아크산틴의 농도도 상승하고 있으며, 황반 밀도도 상승했습니다.
이 연구를 통해 루테인 제아크산틴을 계속 섭취함으로써 혈중에 흡수되어 황반에 도달하여 콘트라스트 감도를 개선하는 것을 알 수 있었습니다.

염증 억제 효과

루테인은 항산화 작용과 더불어 항염증 작용도 갖는 것으로 밝혀지고 있습니다.
루테인이 가지는 항염증 작용은 '포도막염' 등의 눈병 예방에 효과적인 것으로 알려져 있습니다.
'포도막염'이란 것은 포도막에 일어나는 염증의 총칭입니다.
포도막이란 눈 속의 홍채, 모양체, 맥락막과 그에 인접한 조직을 말합니다.
포도막은 눈을 구성하는 매우 중요한 조직이지만, 포도막염이 일어나는 원인은 다양하며, 때로는 원인을 알 수 없는 병원체에 의한 감염도 일어날 수 있습니다.
포도막염 자각 증상의 대표적인 것은 눈의 붉은 기, 눈의 통증, 시력 저하, 뒤틀림 등의 증상입니다.
루테인이 가지는 항염증 작용은 염증을 일으키는 인자의 작용을 억제하여 포도막에서 발생한 염증을 억제하고 포도막염이 발병하는 위험을 감소시키는 효과를 기대할 수 있습니다.

피부미용효과

자외선은 피부에도 심각한 손상을 주지만, 인간의 피부에 포함되어 있는 루테인은 산화와 빛의 손상으로부터 피부를 보호하려고 하면 소비되어 버립니다.
즉, 루테인을 체내에 보충하는 것은 눈뿐만 아니라 피부의 노화 예방에도 도움이 되는 것입니다.
이탈리아의 연구진에서는 피부 고민을 가진 다양한 여성을 대상으로 임상시험이 진행되었습니다.
피험자인 여성에게 루테인 섭취와 피부에 도포를 실시한 결과 피부의 수분량, 지질량, 탄력성, 광보호 작용이 각각 향상되었다는 결과가 보고되었습니다.

 

정리

우리의 눈은 블루 라이트나 자외선 등의 자극에 항상 노출되어 있습니다.
PC 작업이나 스마트폰 등 현대인에게 빼놓을 수 없는 것이지만, 눈의 건강을 생각했을 때 더욱 눈을 소중히 하는 것을 의식해야 합니다.
그리고, 몸으로 만들어 낼 수 없는 루테인을 식사로 적극적으로 보충하면서, 눈의 건강을 유지하도록 노력합시다.