백내장 증상 종류 원인 예방법

백내장이란 수정체가 나이가 들면서 하얗게 흐려져 시력이 저하되는 질병으로, 다양한 원인으로 발생합니다.
백내장의 증상, 종류, 예방법, 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

눈의 숭정체가 하얗게 흐려진 백내장

백내장 증상

백내장은 발병하는 원인에 따라 여러 종류로 분류되지만 수정체가 나이가 들면서 희고 탁해져 시력이 저하되는 노약성 백내장은 대부분입니다. 수정체는, 눈 안에서 카메라의 렌즈와 같은 역할을 담당하고 있어 밖에서 들어온 빛을 망막에 핀트를 맞추는 기능이 있습니다. 원래는 투명한 조직이지만, 이 렌즈의 역할을 하고 있는 수정체가 하얗고 탁해지는 병이 백내장입니다. 수정체가 하얗고 탁해지면 빛이 망막에 전달되지 않게 되어 눈부심이나 시력 저하와 같은 증상이 나타납니다. 노인성 백내장의 경우는 수정체 주위에서 탁해지기 시작하여 서서히 중심을 향해 탁함이 진행됩니다. 그 때문에, 백내장의 초기 단계에서는, 거의 자각 증상이 없지만, 백내장이 진행함에 따라, 서서히 자각 증상이 나타납니다.

빛이 눈부시게 느껴지다

외부에서 들어온 빛은, 반드시 수정체를 통해서 망막에 전달됩니다만, 백내장이 진행되어 수정체에 탁함이 생겨 오면, 들어온 빛이 난반사하여, 눈부시게 느낄 수 있습니다.

시계가 희미하게 보이다

수정체는 카메라의 렌즈에 비유됩니다만, 더러워진 렌즈를 통해 본 피사체는, 흐릿하게 희미하게 보입니다. 백내장이 진행하여 렌즈의 역할을 하고 있는 수정체가 탁해지면 시야가 희미하게 보이거나 사물이 희미하게 보이는 증상이 나타납니다.

시력의 저하

백내장의 진행에 의해서 수정체의 탁함이 강해지면, 탁함이 들어온 빛을 가려 버리는 것으로, 망막에 충분한 빛(정보)을 전달할 수 없게 되어, 시력이 저하됩니다.

낮과 밤이 다르게 보인다.

눈은 동공 수축에 의해 들어오는 빛을 조절하고 있는 것입니다. 밝은 곳에서는 들어오는 빛을 제한하기 위해 동공이 작아집니다. 반대로 어두운 곳에서는 들어오는 빛의 양을 늘리기 위해 동공이 커집니다. 노인성 백내장은 수정체 주변부에서 탁해지기 시작하기 때문에 동공이 작아지는 밝은 곳에서는 자각 증상이 없어도 동공이 커지는 어두운 곳에서는 주변부의 탁함이 빛의 통과를 막아 잘 보이지 않는 것을 느낄 수 있습니다.

근시가 진행했다

백내장이 진행되면 수정체가 굳어집니다. 수정체가 딱딱해져 오면 굴절력이 강해져, 망막보다 앞에서 핀트가 맞는 근시의 증상이 나타날 수 있습니다. 지금까지는 돋보기가 없으면 손이 잘 보이지 않았는데, 백내장으로 인해 돋보기 없이도 근처에 있는 것이 잘 보일 수 있습니다.

백내장 증상

물건이 이중 삼중으로 보이다

백내장이 진행되기 시작하면 한쪽 눈으로 사물을 보았을 때 이중 삼중으로 보일 수 있습니다. 이것을 단안성 복시라고 하며, 각막이나 수정체에 이상이 있는 경우에 발생합니다. 수정체에는 들어온 빛을 구부리는 힘(굴절력)이 있어, 이 굴절력이 망막에 빛을 전달하는 역할을 하고 있습니다. 그러나, 백내장이 진행하여 수정체에 탁한 부분과 투명한 부분이 혼재해 오면, 들어온 빛이 잘 통과 못하게 되어, 빛이 산란되어 눈에 들어오게 됩니다. 이 것이 원인으로, 물건이 이중 삼중으로 보일 수 있습니다.

돋보기를 써도 작은글씨가 읽기 어렵다

노안이 되면,「세세한 문자를 읽기 어렵다」라는 증상이 대표적입니다만, 돋보기 안경을 쓰는 것으로 개선할 수 있습니다.그러나 돋보기를 써도 증상이 개선되지 않는 경우에는 백내장이 의심됩니다. 안경의 도수가 맞지 않는 것이라고 생각해서 안경을 바꾸러 갔을 때 백내장이 발견되는 경우가 많은 것, 이러한 이유에서입니다.

 

백내장의 대표적인 증상에 대해 설명했지만, 증상에는 개인차가 있으므로 이상을 느꼈을 때는 안과에서 진찰을 받아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

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백내장의 종류

백내장에는 여러가지 원인이 있지만, 노화가 원인인 노인성 백내장(노화성 백내장)이 전체의 약 90%이상을 차지합니다.그 외의 원인으로는, 산모의 태내에서 풍진에 감염되어 일어나는 선천성 백내장이나, 눈에 강한 충격이 가해짐으로써 일어나는 외상성 백내장, 전신 질환에 합병하여 일어나는 백내장 등 여러가지 종류가 있어, 진행 방법이나 발병 연령도 다릅니다.

노인성 백내장(노화성 백내장)

노화가 원인인 백내장은 나이가 들면 누구에게나 일어나는 눈의 노화 현상의 하나로 알려져 있습니다. 수정체는 주로 수분과 단백질로 구성되어 렌즈의 역할과 자외선을 차단하는 기능을 담당하고 있습니다. 오랜 자외선 노출에 의해 활성산소가 증가하면 수정체에 포함된 단백질이 변성하고, 노인성 백내장의 원인이 된다고 알려져 있습니다.
백내장이라고 들으면 상당히 나이가 들고 나서 발병하는 질병이라는 이미지가 있지만, 빠른 분들은 40대부터 발병하는 경우도 있습니다. 노인성 백내장은 수정체 주위에서 탁함이 생겨 점차 중심을 향해 탁함이 진행되는 것이 일반적이므로 발병 초기에는 자각 증상이 없습니다. 그러나 자각 증상이 없어도 안과 현미경으로 확인하면 백내장이 인정되는 경우가 있습니다.

당뇨병성 백내장

당뇨병성 백내장의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만 당뇨병으로 고혈당 상태가 만성화되면 폴리올 대사가 항진하여 백내장의 원인이 된다고 알려져 있습니다.
폴리올 대사를 간단히 설명하면 섭취한 글루코오스(포도당)는 소르비톨이라는 당알코올로 변환되고 또한 프룩토오스(과당)로 변환됩니다.
당뇨병으로 고혈당 상태가 계속되면 여분의 당을 배출하려고 하기 때문에 폴리올 대사가 활발해지고 세포 내 소르비톨과 과당 농도가 상승합니다.이 소르비톨이라는 당은 수정체 안에 축적하기 쉽고, 백내장을 일으키는 원인이라고 알려져 있습니다.또한 당뇨병성 백내장은 수정체 뒤쪽에 있는 후낭의 중심에서 혼탁해지는 특징이 있기 때문에 시력장애 등의 발병 초기부터 증상이 나타납니다.

아토피성 백내장

아토피성 피부염을 앓고 있는 약 30%의 환자가 백내장을 병발시키고 있다는 보고가 있습니다. 발병의 원인은 명확하게 해명되어 있지 않습니다만, 「면역 이상」 「가려움에 대한 긁기·두들기」등이 관계하고 있다고 말해지고 있습니다.

선천성 백내장

선천성 백내장은 선천적으로 수정체에 탁함이 있는 증상으로, 원인으로는 유전적인 요인과 어머니가 임신 중에 발병한 풍진이 태내에서 감염된 것이 주된 요인으로 되어 있습니다.
증상이 급격하게 진행되는 경우는 적기 때문에 경과를 관찰하는 것이 일반적이지만, 수정체의 탁함이 강하고, 외관에 문제가 있다고 판단되면 즉시 수술을 실시합니다.선천성 백내장에서 주의해야 할 것은 백내장을 앓고 있는 것이 아기라는 것입니다. 아기는 자신의 컨디션을 말로 전할 수 없기 때문에 부모가 질병을 알아주는 것이 중요합니다. 생후 얼마 되지 않았을 무렵의 아기는 시력이 미발달인 상태이지만, 사물을 보는 것에 따라 서서히 눈과 뇌를 연결하는 시각경로가 발달합니다. 성인과 같은 정도의 시각까지 완성되는 것은 8세 정도라고 알려져 있습니다만, 백내장으로 사물이 보이지 않는 상태를 오래 방치해 두면 시각 발달이 늦어져 약시의 원인이 됩니다. 선천성 백내장에는 태어날 때부터 증상이 있는 경우와 성장과정에서 백내장이 나타나는 경우도 있고, 후자를 발달성 백내장이라고 부를 수도 있습니다.

외상성 백내장

외상성 백내장은 눈의 부상이 원인이 되어 발병하는 백내장입니다. 발병 원인은 눈에 강한 충격을 받은 것으로 수정체가 손상을 받는 것이 주된 요인입니다. 노동 등으로 눈을 다치거나 찌르거나 하는 강한 충격을 받았을 때나, 야구나 테니스 등의 스포츠를 하고 있을 때 눈에 공이 맞은 충격으로 백내장이 발병할 수 있습니다. 또한 안과 내 수술 시 수정체가 손상을 입음으로써 발병하는 경우도 있습니다.
받은 외상의 정도에 따라서는, 수정체를 싸고 있는 수정체 낭이 찢어져 버리거나 수정체를 고정하고 있는 진씨대가 약해져 「수정체 탈구」를 일으키기도 해, 눈의 상태에 따라서는 통상의 수술로는 힘든 경우도 있습니다. 외상성 백내장은 급속히 진행되는 사례가 많아, 시급히 수술을 요하는 경우가 많습니다만, 부상으로부터 수년이 경과하여 증상이 나타나는 경우도 있습니다.

병발성 백내장

병발성 백내장은 다른 눈의 질병에 병발하여 발병하는 백내장입니다. 백내장을 병발하는 주요 눈 질환으로는 포도막염, 망막박리, 망막변성증, 녹내장 등이 있습니다. 이러한 눈 질환의 진단을 받은 경우에는 정기적으로 안과에서 진찰을 받아 경과를 관찰하는 것이 중요합니다.

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백내장 예방법

백내장은 수정체가 탁해지는 눈의 질병이지만, 탁한 수정체를 클리어하게 되돌리는 약은 없고, 진행된 경우는 수술 밖에 치료법이 없습니다. 발병한지 얼마 되지 않았을 때는 진행을 지연시키는 안약도 있지만, 그 효과에는 개인차도 있기 때문에 일반적으로는 시력에 영향을 미쳤다고 느끼면 수술을 검토할 시기라고 알려져 있습니다. 백내장의 원인에는 노화와 선천성, 눈의 질병, 부상 등 다양한 요인이 있지만, 그 모두를 관리하는 것은 불가능합니다. 따라서 평소부터 생기는 백내장의 예방 방법이나 발병을 지연시키는 방법에 대해 소개합니다. 다만, 이러한 방법에도 개인차가 있어, 임하는 시기에 따라서는 효과를 얻을 수 없는 것도 있습니다. 백내장이 너무 진행되면 실명의 가능성이 있는 녹내장을 병발하기도 하고, 수정체가 굳어짐으로써 수술의 난이도가 높아지므로, 적절한 시기에 수술을 받는 것을 최우선으로 생각하는 것이 중요합니다.

안약으로 백내장 진행을 늦추다

백내장 안약

백내장 진단을 받았다고 해서 서둘러 수술을 받을 필요는 없습니다. 백내장의 대부분을 차지하는 노인성 백내장(가령성 백내장)은, 수정체의 주위로부터 탁함이 생기기 때문에, 발병 초기에는 자각 증상이 거의 없습니다. 일반적으로는 안개 눈이나 시력 저하 등의 증상이 일상 생활에 영향을 미치게 되었을 무렵이 수술을 검토하는 시기라고 알려져 있습니다.
약으로 탁한 수정체를 클리어로 되돌릴 수 없기 때문에 근본적인 치료법은 수술 밖에 없지만, 백내장의 초기 단계라면 안약으로 진행을 늦출 수 있습니다.
다만 어디까지나 백내장의 진행을 늦추는 것이 목적이므로 적절한 시기에 수술을 받을 수 있도록 정기적으로 경과관찰을 받는 것이 중요합니다.

자외선이나 블루 라이트로부터 눈을 보호한다

자외선이나 블루라이트는 노화의 원인인 활성산소를 발생시키는 원인으로 주목 받고 있습니다. 수정체에는 자외선을 차단하는 역할이 있지만 자외선은 일상생활 어디에나 존재하는 것으로 모든 것을 막을 수는 없습니다. 또, PC나 스마트폰이 보급된 현대 사회에서는, 블루 라이트를 받는 시간도 길어지고 있습니다. 평소 외출 시에 선글라스나 모자를 착용함으로써 자외선을 받을 기회를 줄일 수 있습니다. 또한 최근에는 블루 라이트를 차단하는 안경도 개발되고 있기 때문에, 그러한 아이템을 사용하여 블루 라이트로부터 눈을 보호하는 데에 도움이 됩니다.

식생활의 개선

최근 불규칙적인 식생활이나  운동부족 등에 의해 당뇨병, 동맥경화, 심장병, 고혈압 등 생활습관병이 증가하는 경향이 있습니다. 특히 당뇨병은 망막 질환이나 백내장 등 눈에도 다양한 질병을 일으킵니다. 식사생활의 혼란은 노화를 촉진시키는 활성산소를 발생시키는 원인이 되므로 눈의 노화현상으로 일컬어지는 백내장을 예방하기 위해서는 규칙적인 식생활과 균형잡힌 식사가 매우 중요합니다.

항산화 작용이 있는 성분 섭취

활성산소는, 신체를 노화(산화)시키는 원인이 되지만, 인간의 신체에는 활성 산소의 증가를 억제하는 항산화 작용이라고 하는 방어 시스템이 갖춰져 있습니다. 사물을 볼 때는 각막, 수정체, 유리체 순으로 빛이 통과하여 망막의 황반부에서 빛을 캐치하고 있습니다. 이 수정체와 황반부에는 루테인이나 제아크산틴이 많이 존재하고 있어, 자외선이나 블루 라이트 등의 유해한 빛으로부터 눈을 보호하는 기능을 하고 있습니다. 또한 폴리페놀과 비타민C, 비타민E 등에도 항산화 작용이 있기 때문에 적극적으로 섭취하고 싶은 성분입니다.

루테인

루테인에는 카로테노이드라는 천연 색소의 일종으로 높은 항산화 작용과 유해한 빛을 차단하는 작용이 있습니다. 루테인은 수정체와 황반부에 많이 존재하고 있지만, 황반부에는 루테인 이외에도 제아크산틴이라는 카로테노이드가 존재하고 있습니다. 제아크산틴은 루테인이 체내의 대사에 의해 생성된 것으로, 루테인과 마찬가지로 높은 항산화 작용이 있습니다. 눈의 노화 현상인 「노안」은, 일반적으로 40세를 지났을 무렵부터 자각한다고 알려져 있습니다만, 루테인이나 제아크산틴도 40세가 지나면 감소하기 시작하는 것으로 알려져 있습니다. 백내장이나 노화 황반변성증 등의 병이 중장년 이후에 발병하는 것도 루테인이나 제아크산틴의 감소와 관련이 있다고 생각됩니다. 그러나 루테인이나 제아크산틴은 인간의 체내에서 만들 수 없기 때문에 녹황색 야채 등의 식재료에서 섭취할 수 밖에 없습니다. 최근에는 루테인이나 제아크산틴을 포함한 보충제도 등장하고 있기 때문에, 이것들을 잘 활용하는 것도 선택지 중 하나입니다.