청력 저하 원인 및 특징

청력 저하는 누구에게나 일어날 수 있습니다
청력 저하의 원인의 90%가 노화에 의한 것이나, 큰 소리에 장시간 노출됨으로써 발병하는 것으로 알려져 있습니다.

그 외에도 다양한 원인이 존재합니다만, 난청은 그 정도나 발병 시기는 다르지만, 모든 분들에게 일어날 수 있다고 해도 과언은 아닙니다.

청력저하

일반적으로 청력이 저하되어 원인, 또 그 특징에 대해 알아보겠습니다.

몇 세 정도부터 청력 저하는 시작이다?

노화에 따른 청력 저하는 개인차가 매우 크기 때문에 일률적으로 몇 살부터라고 단정할 수는 없지만, 대체로 20대부터 저하가 시작됩니다. 다만, 30 대와 40대의 청력 약화는 자각할 정도는 아닙니다.
40대부터 청력은 하강을 시작해 60대에 크게 저하. 70세를 넘은 사람의 대부분이, 3000 Hz이상의 고음역의 듣기가 크게 저하됩니다.

청력 저하는 자각하기 어렵다

노화로 인한 청력 저하는 좌우 동시에 조금씩 진행되기 때문에 잘 들리지 않는 것을 스스로는 좀처럼 눈치채지 못합니다. 또, 「청력의 저하=노화」라고 하는 인상이 강하기 때문에, 조금 잘 들리지 않게 된 정도에서는, 무의식적으로 자각하는 것을 피해 버리고 있다고 하는 측면도 있습니다. 또한, 청력 저하가 있어도 상황 판단이 뛰어난 사람은 추측으로 어느 정도 커버할 수 있기 때문에 주위도 눈치채기 어려울 수 있습니다.
하지만 청력 저하는 그냥 두면 안 되는 중요한 문제입니다. 왜냐하면 잘못 들은 사람으로 인한 오해 등이 늘어나면 본인이 곤란할 뿐만 아니라 가족이나 직장에 폐가 되는 경우도 있기 때문입니다.
적절한 의사소통을 위해 '잘 들리지 않을지도 모른다'라고 조금이라도 짐작되는 부분이 있다면 먼저 이비인후과에서 진찰을 받아 보는 것이 좋습니다.

노화에 따른 난청의 특징

노화에 따른 청력 저하

일반적으로 높은음에서 알아듣기 어려워지는 경향이 있습니다

'와우각'이라는 내이의 달팽이관(cochlea)라고 하는 기관에 나 있는 '유모세포'는 한 올 한 올이 다른 음역을 담당하고 있습니다. 내이에 소리(진동)가 닿으면, 그 소리를 유모세포가 전기신호로 변환해, 뇌로 전달합니다.
음은 낮은 음역일수록 와우의 안쪽으로 닿는 구조로 되어있는 데와 우의 앞쪽에서 안쪽으로 나아가면서 낮은음을 느끼게 되어있습니다. 그러다 보니 와우 앞쪽에 배치되어 있는 고음역을 담당하는 세포는 항상 다양한 음에 노출되어 있는 셈입니다.
소리에 계속 노출된 세포는 점차 손상을 받아 결국 파괴되어 버립니다.
그것은 그 세포가 담당하고 있던 소리가 들리지 않게 되는 것을 의미합니다.
이상보다 높은 음역부터 잘 들리지 않는 상태가 될 것으로 생각됩니다.

말을 알아듣는 힘도 약해집니다.

노화에 의한 청력 저하는 단순히 들려오는 소리의 볼륨이 낮아지는 것이 아닙니다. 예를 들어 모음과 자음은 소리의 주파수가 다르기 때문에 노화 등으로 청력이 저하된 경우에는 고음역 쪽의 자음만 잘 알아들을 수 없게 되는 등의 증상이 나타날 수도 있습니다. 
또한 청력 저하는 음 선별 능력 저하를 가져옵니다. 예를 들어 많은 사람이 파티 중이나 혼잡 속에서 특정 인물의 목소리만을 분별하는 것이 어려워져 버립니다.
잘못 듣는 일이 많아지거나 번화한 장소를 싫어하게 되었다고 느끼면 그것은 청력이 저하되고 있는 전조일지도 모릅니다.

다양한 난청의 종류와 특징

중이의 기능은 소리 증폭과 이관을 통한 기압 조절
귀에 닿는 소리가 뇌에 신호로 도달하기까지는 귓바퀴에서 외이도, 고막, 이소골, 와우, 유모세포, 청신경……으로 실로 다양한 기관을 통과합니다.
그중 어느 한 부분이 나빠지는 것으로 인해 난청은 발생합니다.
또한 난청은 어느 부위가 나빠졌느냐에 따라서 전 음란청, 감음 난청, 혼합성 난청의 세 가지 유형으로 분류할 수 있습니다.

전음 난청

외이나 중이의 장애로 인해 일어나는 난청을 전음난청이라고 합니다. 중이염이나 고막 손상, 질병 등이 주된 원인으로, 귀에 뚜껑을 닫은 것처럼 들리는 것이 특징이다. 병원이나 클리닉에서 치료를 하면 나을 수 있어요.

감음난청

내이의 감각 기관이나 청신경·뇌에 어떠한 장애가 발생하여 발병하는 것이 감음 난청입니다. 노화와 장기간에 소음에 노출되거나 하는 것으로 인해 발생하는 경우가 많다고 되어 있습니다. 유모세포의 일부가 파괴되는 등, 일부 음역만이 들리지 않게 되어 있는 경우가 많기 때문에, 단지 소리가 듣기 어려울 뿐만 아니라, 특정의 소리가 왜곡되어 들리거나 말을 잘못 듣거나 해 버리는 것이 특징입니다.

돌발성 난청

일반적인 난청은 서서히 증상을 악화시켜 가는 것입니다만, 이것은 문자 그대로 갑자기 귀가 들리지 않게 되는 난청입니다.

혼합성 난청

전음성 난청과 감음성 난청의 증상이 합쳐져서 생기는 난청을 혼합성 난청이라고 합니다. 어느 쪽 장애의 비율이 높은지에 따라 들리는 게 크게 달라집니다.

어린이의 난청에 대하여

어린이 난청 중이염

어린이의 난청은 중이염 등으로 인한 일시적인 것과 선천적으로 인한 것이 있습니다. 출생 시부터의 난청을 선천성 난청이라고 부르며, 그 발병률은 0.1~0.2%(1000명 중 1~2명)로 알려져 있습니다. 현재는 생후 얼마 되지 않아 '신생아 청각 스크리닝'이라는 검사를 산부인과 등에서 받고 있습니다.