스테로이드 부작용(올바른 사용방법)

염증이나 벌레 물림을 비롯한 여러 가지 염증성 피부질환의 치료제로 빼놓을 수 없는 스테로이드 외용제. 60년 이상이라는 긴 시간 동안 의료현장에서 널리 사용되어 온 스테로이드 외용제는 이제 OTC 의약품으로 시판되고 있으며, 우리에게 매우 친숙한 의약품 중 하나가 되었습니다.
스테로이드 외용제는 피부 트러블에 따른 국소적인 염증 반응을 신속하게 억제해 주는 든든한 약입니다. 그러나 '한 번 사용하면 끊을 수 없게 된다', '몸에 축적된다', '뼈가 약해진다' 등 스테로이드에 의한 부작용에 관한 잘못된 정보를 듣고 '스테로이드는 무서운 약'이라는 이미지를 만연히 갖고 있는 사람이 있습니다.
스테로이드 외용제는 유효성분이 국소에만 작용하여 전신에 미치는 영향이 적도록 합성된 약제이므로 올바르게 사용하는 한 심각한 부작용이 일어나는 것은 우선 생각할 수 없습니다. 스테로이드 외용제에 대한 불안을 없애고 잘 활용하기 위해서는 스테로이드 외용제의 특성과 일어날 수 있는 부작용에 대한 올바른 지식을 갖는 것이 중요합니다.

스테로이드 연고

부작용은 왜 생기는가

'스테로이드'란 사람의 부신피질이라는 장기에서 만들어지는 항염증 작용을 하는 스테로이드 호르몬(부신피질 호르몬)을 기초로 하여 합성한 약효성분인 '합성 부신피질 호르몬'의 통칭입니다. 화학적으로 합성하여 부신피질 호르몬이 가지고 있는 항염증 작용 등의 유익한 작용을 강화합니다. 스테로이드를 주성분으로 하여 배합한 약을 '스테로이드제'라고 합니다. 스테로이드제는 내복약, 외용제, 주사제 등이 있으며 목적과 증상, 중증도에 따라 사용합니다.
이러한 스테로이드제 중 염증성 피부질환의 치료에 널리 사용되고 있는 것이 환부에 직접 바르는 타입의 스테로이드 외용제입니다. 스테로이드 외용제는 유효성분이 국소에만 작용하여 피부의 염증을 신속하게 억제하고 가려움증이나 붉은 기 등의 괴로운 증상을 억제하는 작용이 있습니다. 그러나 어떤 약제라도 말할 수 있지만 사용법에 따라서는 그 약효가 양날의 칼날이 되어 바람직하지 않은 증상, 즉 부작용이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 스테로이드 외용제를 현저하게 장기간에 걸쳐 계속 바르는 등 본래 사용법의 범주를 벗어나 사용하면 국소적인 부작용이 발생할 가능성이 있습니다.

스테로이드 외용제의 주요 부작용

스테로이드 외용제에 의해 발생할 수 있는 주요 부작용에 대해 살펴봅시다. 먼저 스테로이드 외용제로 인한 부작용은 '국소성 부작용'과 '전신성 부작용' 두 가지로 크게 나누어집니다.
'국소성 부작용'이란 스테로이드 외용제를 바른 부위에만 부작용이 나타나는 것을 말합니다. 한편 '전신성 부작용'이란 강력한 스테로이드 외용제를 장기간에 걸쳐 광범위하게 사용하는 등 통상적으로 있을 수 없는 사용으로 피부에서 스테로이드가 혈중으로 흡수되어 전신적인 영향을 미치는 부작용을 말합니다.
이들 중 전신성 부작용에 관해서는 스테로이드 외용제를 적절히 사용하는 한 일반적으로 일어날 수 없는 것으로 스테로이드의 복용이나 주사 등 스테로이드를 전신 투여한 경우에 볼 수 있습니다. 따라서 스테로이드 외용제 사용에 있어서 주의할 필요가 있는 것은 주로 국소성의 부작용입니다. 단 스테로이드 외용제에 의해 만일 국소성의 부작용이 발생했다고 해도 일시적인 것으로, 사용을 중지하거나 적절한 처치를 함으로써 회복할 수 있습니다.
스테로이드 외용제의 주요 작용은 항염증 작용이지만, 그 외에도 스테로이드 호르몬이 가지는 혈관 수축 작용, 세포 증식 억제 작용, 면역 억제 작용 등이 복합적으로 작용하여 피부의 염증을 억제하는 힘을 발휘합니다. 스테로이드 외용제로 인한 부작용은 이러한 스테로이드 호르몬이 가지는 부작용에 의해 발생할 수 있습니다.
예를 들어 스테로이드 외용제는 염증을 일으키는 세포의 증식을 억제하는 작용이 있는데, 장기간 사용하면 바른 부위의 피부 세포 증식을 억제하여 피부가 얇아지거나 혈관이 드러나 보이는 등의 부작용이 생길 수 있습니다. 또한 스테로이드 외용제가 가지는 면역억제 작용에 의해 극히 드물게 칸디다증, 헤르페스 등의 감염증이 일어나기 쉬워질 수 있습니다. 그 외 여드름이 쉽게 납니다.

국소성 부작용

스테로이드 외용제를 장기간 사용한 경우나 피부가 얇고 민감한 부위에 강한 스테로이드를 계속 사용함으로써 바른 부위에 국소성 부작용이 나타날 수 있습니다.

대표적인 것으로는 다음과 같은 부작용이 보고되었습니다.

여드름(스테로이드 좌창)
피부가 얇아지다
모세 혈관이 확장되어 혈관이 도드라져 보인다
피부염
칸디다증이나 헤르페스 등의 감염증의 유발이나 악화

스테로이드 외용제를 올바르게 사용하는 분에는 이러한 국소성 부작용이 나타나는 일은 거의 없습니다. 그러나 건강한 피부에 사용하거나 증상이 없어진 후에도 지속적으로 사용함으로써 피부 세포 증식이 억제되어 피부가 점점 얇아지고 붉은빛이 나거나 혈관이 도드라져 보이게 될 수 있습니다. 또한 마찬가지로 스테로이드 외용제를 장기간 계속 사용하면 스테로이드 성분이 가진 면역 억제 작용으로 인해 피부의 저항력이 저하되고 여드름이 생기기 쉬워지거나 칸디다증이나 백선 등의 감염증이 일어나기 쉬워지거나 낫기 어려울 수 있습니다. 다만, 스테로이드 외용제의 국소성 부작용이 가장 많이 보이는 것은 스테로이드는 무섭다고 해서 증상을 억제할 수 없는 약한 스테로이드 외용제를 사용하는 것에 있습니다. 약한 스테로이드 외용제라면 증상을 충분히 억제할 수 없기 때문에 스테로이드 외용이 장기간 국소성 부작용이 나타나게 되기 때문입니다.

전신성 부작용

스테로이드제에 의해 다음과 같은 전신성 부작용이 일어날 가능성이 있습니다.
부신피질 기능의 억제… 혈중에 합성 부신피질 호르몬이 과다하게 존재함으로 인해 부신피질이 원래 가지고 있는 작용이 약해져서 부신피질 호르몬이 만들어지지 않게 되는 상태가 됩니다.
골다공증… 합성 부신피질 호르몬에 의해 골밀도가 저하되어 골다공증과 같은 증상이 일어납니다.
당뇨병의 유발이나 증오 등… 합성 부신피질 호르몬에 의해 당대사가 흐트러져 당뇨병과 같은 증상이 일어납니다.
다만, 이러한 전신성 부작용은 주로 내복약이나 주사제 등 체내 흡수율이 높은 스테로이드제를 사용한 경우에 일어나는 것으로, 외용제에 의해 일어나는 것은 우선 생각할 수 없습니다. 단 매우 강한 스테로이드 외용제를 다량으로, 또한 매우 장기간에 걸쳐 사용을 계속한 경우에는 내복약이나 주사제와 마찬가지로 전신에 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

스테로이드 외용제에 대한 흔한 오해

간혹 스테로이드 외용제에 대해 '스테로이드를 사용하면 뼈가 약해진다', '당뇨병이 되어 버린다' 등 '스테로이드는 무서운 약'이라는 부정적인 인상을 갖고 있는 사람이 있는 것 같습니다. 그러나 이들의 전신성 부작용에 관한 문제는 스테로이드제를 내복약이나 주사제 등을 통해 장기간에 걸쳐 전신에 투여한 경우 발생합니다. 또 '스테로이드는 한 번 사용하면 끊을 수 없게 된다', '몸에 축적한다'는 오해도 볼 수 있지만, 스테로이드 호르몬의 성질로서 의존성이 생기거나 몸에 축적된다거나 하는 일은 과학적으로 일어날 수 없으므로 걱정할 필요는 없습니다.
스테로이드 외용제는 전신에 미치는 영향을 줄이고 피부 국소에 제대로 작용하도록 만들어져 있습니다. 특히 시판되고 있는 OTC 의약품의 스테로이드 외용제를 사용하는 경우에는 사용량이나 사용기간을 지키고, 올바르게 사용하면 전신적 부작용이 문제가 되는 일은 거의 없다고 말할 수 있습니다. 잘못된 정보에 현혹되어 치료의 기회를 놓치지 않기 위해서라도 스테로이드 외용제에 대한 올바른 지식을 익힙니다.

스테로이드

스테로이드 외용제를 올바르게 사용하려면

사용자에게 맞는 스테로이드 외용제를 선택하세요

스테로이드 외용제에는 작용이 온화한 것에서 매우 강력한 것까지 다양한 종류가 있으며 의료용으로는 작용이 강한 것에서부터 
의료기관에서 스테로이드 외용약으로 치료를 하는 경우에는 피부 증상의 정도를 보고 스테로이드의 강도를 결정하되 환자의 연령, 사용부위 등을 가미하여 개개인에 맞는 강도의 스테로이드를 선택하는 경우가 많습니다.

스테로이드 외용제의 올바른 사용법

스테로이드 외용제는 적당량을 손가락에 덜어 문지르지 말고 부드럽게 환부에 바릅니다. 스테로이드 외용제의 적당량은, 구경 5 mm의 튜브로부터 성인 집게손가락의 첫마디의 길이로 밀어낸 양( 약 0.5 g)으로, 어른의 손바닥 약 2장의 범위에 바르는 것이 일반적인 기준입니다. 
스테로이드 외용제라고 하는 것은 바른 곳에만 효과를 발휘하는 약입니다. 스테로이드 외용제는 환부에만 바르도록 하고 건강한 피부에는 바르지 않도록 합니다. 증상이 없는 부분에 만연하게 도포하거나 예방적으로 사용하는 등 잘못된 목적으로 계속 사용하면 국소성 부작용이 일어날 위험이 높아집니다.
또, 사용 기간을 지키는 것도 중요합니다. 시판되고 있는 스테로이드 외용제를 사용하여 셀프케어하는 경우는 1주일 이상 계속 사용하지 않도록 합니다. 특히 음부나 목 위쪽 부위는 피부가 얇아 약재의 영향을 받기 쉬우므로 특히 주의해야 합니다. 5~6일 사용해도 증상이 호전되지 않거나 악화된 경우 의료기관에서 진찰을 받습니다.