기면증 원인 및 증상 치료

기면증이란?

기면증은 일반적으로 일어나고 있는 낮 등의 시간대에 스스로 제어할 수 없는 과도한 졸음이 반복되는 것을 특징으로 하는 수면 장애로, 과면증의 일종입니다.
세계에서는 2,000명에 한 명 정도의 비율로 발병한다고 여겨져 어린이와 청년, 젊은 성인에게 많이 볼 수 있어 발증의 피크는 14~16세로 알려져 있습니다.
낮의 졸음이나 잠자기 등의 증상이 잘 알려져 있습니다만, 야간의 수면에도 문제가 있는 경우도 있어, 각성과 수면이라는 각각의 상태를 적절히 유지할 수 없는 것이 문제가 되기 쉬운 질환입니다.

기면증의 원인

기면증의 원인은 흥분의 전달 또는 억제에 작용하는 뇌내 물질의 일종, 오렉신 결핍에 의한 가능성이 높은 것으로 알려져 있습니다.
사람의 몸에는 「각성」 「논렘 수면」 「렘수면」의 3개의 상태가 있어, 오렉신은 인간의 뇌를 그 내의 「각성」에 머무르는 역할을 가지고 있습니다. 그것이 결핍됨으로써 뇌 속에 있는 수면과 각성의 전환이 불안정해지는 질환이라고 생각되고 있습니다.
지금까지의 연구에서 90% 이상의 기면증이 있는 사람의 오렉신을 만드는 신경 세포에 이상이 있다는 것이 밝혀졌습니다.

기면증의 주요 증상은 다음과 같이 4가지로 나타나 있습니다.

 

낮의 수면 발작

갑자기 밀려오는 졸음은 기면증의 가장 큰 특징 중 하나입니다.
업무상의 중요한 회의에서의 발표 중이나 기대하고 있던 콘서트 등, 평상 시라면 긴장이나 흥분 등에서 잠들 수 없는 때에도 강렬한 졸음을 느껴 잠이 들어 버립니다. 또한 졸음조차 느끼지 못하는 사이에 돌발적으로 잠들어 버리는 경우도 있습니다.

허탈 발작

웃을 때, 기쁠 때 등 감정이 고조되었을 때, 갑자기 온몸의 근육의 힘이 빠져 버리는 증상이 정동 탈력 발작으로, 카타플렉시라고도 합니다. 말하고 싶어도 잘 혀가 돌지 않고 무릎의 힘이 빠져 버린다, 서 있을 수 없어서 쓰러져 버리는 등의 예를 들 수 있습니다.
기면증이 있는 사람의 80 % 에서 보이는 증상으로, 이 증상이 있으면 다른 과면증이 아닌 기면증으로 진단될 가능성이 높아집니다.

 

수면 시 환각

잠들 때 환각으로 착각할 정도로 매우 선명한 꿈을 꾸는 것도 기면증의 특징입니다.
선명한 꿈을 꾸는 원인은 수면의 종류에 기인합니다. 일반적으로 잠이 들면 뇌의 활동이 저하되는 논렘 수면이라는 상태에 들어갑니다. 그러나 기면증이 있는 사람은 잠이 들면 바로 뇌 활동이 활발한 렘수면에 들어가 버릴 수 있습니다. 여느 렘수면과 달리 잠들어 있음에도 불구하고 뇌가 아직 각성상태에 있기 때문에 매우 선명한 꿈을 꾸게 됩니다.

수면 마비

수면 마비는 가위라고도 합니다.
앞서 말한 대로 입면시 환각을 보고 있을 때 뇌는 각성되어 있지만 근육은 여느 렘수면과 같이 완전히 탈진 상태인 경우가 많고, 뇌는 각성되어 있는데 몸이 움직이지 않는 가위눌림과 같은 상태가 발생합니다.

이거 기면증인가? 어디 병원으로 가야 돼?

일시적인 낮의 졸음은 누구에게나 있는 것입니다만, 「수면에 관한 문제가 1개월 이상 계속되고 있어 개선의 궁리를 해도 해결되지 않는 경우」는 병원에서의 진찰을 검토해 보면 좋을지도 모릅니다. 일상생활에 지장을 초래하고 있는 경우는, 1개월을 기다리지 않고 진찰하는 편이 좋을 수도 있습니다.
기면증인가?라고 생각하면, 수면장애 전반을 다루는 수면 외래 또는 정신과나 정신신경과, 신경내과 등에서 상담해 보시기 바랍니다.
병원에 따라서는 검사를 다른 의료 기관에 의뢰하거나 진단 후의 치료는 다른 의료 기관과 제휴하는 곳 등이 있으므로, 자신이 다닐 수 있는 범위 등과 대조하면서, 사전에 조사하거나 문의하거나 하고 가는 것이 좋습니다.

기면증의 치료법은?

기면증의 치료법은 주로 생활 요법과 약물 요법의 두 가지로 나눌 수 있습니다.

생활 요법

우선 기면증이 수면에 관한 질환이라는 인식을 갖게 되는 것부터 시작합니다. 주위 사람들뿐만 아니라 본인도 낮의 졸음과 잠자는 것이 질환이라는 인식을 할 수 없는 경우가 많이 있기 때문입니다.
수면 기록표에 24시간 수면과 각성 상태를 기록하고 의사로부터 규칙적인 생활을 하도록 조언을 받습니다. 야간의 충분한 수면 시간과 양질의 수면의 확보는 증상의 경감에 중요한 역할을 하고 있습니다.

약물 요법

중추 자극제로 졸음을 없애다
뇌의 기능을 활성화시키는 중추 자극제를 사용하여 낮의 졸음을 억제할 수 있습니다. 이 약물에는 의존성의 문제가 있기 때문에 주치의와 상담하면서 사용을 결정합시다.

항우울제로 렘 관련 증상을 없애다

정동 탈력발작이나 수면 마비, 수면 시 환각은 렘수면에 관련된 증상이라고 하여 렘 관련 증상이라고 불리고 있습니다.

이러한 증상에는 렘수면을 억제하는 작용이 있는 항우울제가 효과가 있다고 되어 있습니다.

수면제로 수면을 안정시키다

기면증은 야간의 수면이 저해되고 있으므로, 수면제로 야간의 수면을 안정시킴으로써 낮의 졸음을 예방하는 효과를 기대할 수 있습니다.