공황장애 원인 및 증상 대처방법

어느 날 갑자기, 일의 출근 시에 지하철을 타면 격렬한 두근거림, 호흡 곤란, 현기증이 엄습했다. 이후 몇 번인가 같은 상황에서 같은 발작이 일어나고, 또 같은 상태가 되는 것이 무서워 지하철을 탈 수 없게 됐다. 그 후, 지하철이 아니어도 같이 사람이 많은 좁은 공간을 피한다, 또 외출 자체를 무서워해 집에 틀어박히기 십상이 되었다… 이것은 전형적인 공황장애의 증상입니다만, (드문 케이스로) 자연스럽게 낫는 사람도 있는가 하면, 적절한 치료를 하지 않으면 중증 화해 사회적 활동에 지장을 초래하는 경우도 있습니다. 그런 공황 장애를 안고 일은 할 수 있는 것인가?

공황 장애란 어떤 장애인가에 대해 함께 설명을 해 나갈 것입니다.

 

공황장애

 

공황장애는 어떤 장애인가?그 특징이란?

공황 장애는 불안 장애라고 하는 정신 장애의 한 종류라고 합니다. 예전에는 불안신경증이라고 불렸습니다. 불안장애는 공황장애 이외에 원인을 파악할 수 없는 다양한 사건에 대한 불안이 장기간에 걸쳐 계속되는 전반성 불안장애나 00 공포증과 같은 특정 공포증의 세 가지로 분류됩니다.

공황장애의 특징(진단기준)을 국제적인 정신장애 진단기준 중 하나인 미국정신의학회 DSM(정신장애 분류와 통계 매뉴얼)의 최신판인 DSM-5 진단기준에서 살펴보겠습니다.

공황장애는, 반복되는 예측할 수 없는 공황 발작이 생기는 불안장애로, 적어도 1회의 발작과 1개월이나 그 이상의 또 발작이 일어나는 것은 아닌가 하는 공포를 느끼는 기간이 있으며, 그로 인해, 많은 경우 그러한 발작이 일어날 것 같은 상황을 피하는 것과 같은 행동의 변화가 생기는 것을 말합니다. 공황 발작은 4 개 또는 그 이상의 이하의 증상에 의해 특징지어집니다.

두근거림
땀이 나다
떨림
호흡 곤란
질식감
가슴 통증, 불쾌감
메스꺼움, 복부의 상태가 좋지 않음
현기증, 휘청거리는 느낌
비현실감, 이인감
자기 제어를 할 수 없는, 미칠 것 같은 공포감
죽음의 공포감
얼어붙은 듯한 감각 마비, 마른 감각

위와 같은 공황발작 후에 다시 발작이 일어나지 않을까 하는 예기불안을 느끼게 되고, 나아가 공황발작을 반복 경험하면서 공황발작이 일어나는 상황이나 장면을 만나는 것에 공포를 느끼게 되고, 이러한 상황이나 장면을 피하고 싶다고 생각하게 됩니다.

 

한층 더 불안이 심해지면, 어디에 가도 공황장애가 되는 것은 아닌지?라고 생각해,  외출하지 않고 집에 틀어박히게 되어, 학교에 간다, 직장에 간다, 그 외의 사회적 교류를 할 수 없는 등 사회 활동에 지장을 초래하게 됩니다. 이것을 광장 공포라고 부릅니다. 이 공황 발작, 예기 불안, 광장 공포가 공황 장애의 진단 기준이 되는 특징적인 증상입니다.

당연히, 매우 높은 스트레스에 노출되기 때문에, 우울증등의 정신 장애를 병발할 가능성도 높고, 공황 장애라고 진단된 사람의 우울증의 이환율은 과반수 이상이라고 하는 데이터도 있고, 반대로 우울증으로부터 공황 장애를 병발하는 케이스도 있습니다.

 

공황 장애의 원인과 환자 경향

 

종종, 유명 연예인이나 저명인이 공황 장애인 것을 커밍아웃 해 미디어에 다루어지는 등, 공황 장애는 어느 일정한 인지도가 있습니다만, 원인에 대해서는 일반적으로는 알려져 있지 않습니다. 어느 정도의 이환율로 어떤 사람이 되기 쉬운 등의 경향이 있는 것일까요.

 

해외에서의 남녀비에서는 1:1로 여성이 많아지고 있는 한편으로, 우리나라에서는 거의 1:1의 비율입니다. 이 역시 여성이 검진을 받는 과정의 문제가 있을 수 있습니다. 이환자의 연령적 경향으로는 평균적으로 20대 중반부터 30세 정도까지 많이 볼 수 있으며, 우울증의 호발 연령이 40~60대인데 비해 비교적 젊은 연령에서 일어나는 정신장애라고 할 수 있습니다.

뇌기능 오작동

직접적인 원인으로는 뇌의 위험이나 유해한 현상을 전달하고 불안을 일으키는 시스템의 오작동이라는 설이 유력합니다.실제로 위험하지 않은 상황에서도 이 시스템의 오작동에 의해 공포심이 생겨 교감신경 뇌가 자극되어 흥분해서 발작이 일어나는데, 공황장애에 걸리기 쉬운 경향이 있는 사람에게는 공통점도 있는 것 같습니다.

성격적 경향

우울증에 걸리기 쉬운 사람과의 공통점도 많지만, 기본적으로는 성실하고 스트레스를 받기 쉬운 사람입니다. 책임감이 강하다, 완벽주의, 신경질, 타인의 평가가 걱정된다, 긴장하기 쉽다 등을 들 수 있습니다.

자라온 환경

심적인 스트레스를 받기 쉬운 자라온 환경, DV, 학대, 이혼, PTSD, HSP(하일리센시티브 퍼슨), 약물 의존, 알코올 의존, 공의존 등의 경험이 공황장애의 근본 원인인 경우 이들 원인이 제거되지 않으면 치료에 효과가 없는 경우도 있는 것 같습니다.

약물

공황발작 증상에 호흡기와 관련된 것이 많기 때문에 흡연은 발작의 발증을 조장할 수 있으며, 어린 시절부터의 흡연도 위험을 높인다고 지적되고 있습니다. 또한 알코올, 카페인, 진정제 등의 남용도 공황 장애에 좋지 않은 영향이 있는 것 같습니다.

공황장애 예기불안

공황장애 치료법은 투약과 심리요법

공황장애라고 진단된 경우, 그 치료는 많은 정신장애와 마찬가지로 약물과 심리요법이 중심이 됩니다. 약물치료에서는 우울증 전반에 효과가 있다고 알려진 항우울제인 SSRI(선택적 세로토닌 재취용 저해제) 등과 함께 항불안 약인 벤조디아제핀 계열의 약제가 사용됩니다. 심리요법에서는 인지행동요법을 이용하여 환자의 불안요소에 대한 생각을 변화시킴으로써 불안을 줄이고 행동을 정상화해 나갑니다.

 

또한 노출 요법으로서 투약으로 발작의 증상이 안정되면, 실제로 공황 발작이 일어난, 혹은 일어날 것 같은 불안이 있는 장소나 상황, 외출 그 자체에 조금씩 자신을 노출시켜 익숙해짐으로써, 불안을 없애 갑니다.

또한 광장 공포로 집에 틀어박히기 쉬운 경우는 규칙적인 생활 리듬이 흐트러지고 자율 신경이 균형을 잃고 그것이 더욱 치료를 어렵게 합니다.이 경우 정해진 시간에 기상, 취침, 식사, 외출 등의 훈련을 할 필요도 있습니다.

공황장애 발병 시의  대처법

 

직장에 공황 장애에 대한 이해·배려를 요구한다

우선 대전제로서 취직 활동할 때도, 이미 일하고 있고 공황 장애라고 진단되었을 경우도, 직장에 공황 장애가 있는 것을 숨기지 않고 신고해, 이해나 배려를 요구합니다. 고용자가 질병이나 장애를 이유로 채용하지 않는 것은 불법이며, 해고하는 경우도 단계를 밟은 수속이 필요합니다.

 

반대로 피고용인측이 공황장애를 숨기고 일해, 증상이 나타난 경우, 동료는 갑작스러운 발작이나 불안을 회피하는 행동에 놀라거나 불신해, 일이 진척되지 않는 폐해도 있을지도 모릅니다. 이러한 사정을 알리지 않음으로써 직장 내의 신뢰 관계가 무너질 우려도 있을 것입니다.

 

그렇게 되지 않기 위해서도, 직장에 공황 장애의 증상이나, 증상이 나왔을 경우의 자신이 취할 행동, 그 때에 주위에 요구하는 배려 등을 제대로 전해 둘 필요가 있습니다.

예기 불안에 대한 대처

통근으로 인해 지하철(혹은 만원 지하철)을 탈 수 없는 경우, 전철 이외의 교통수단, 자가용, 오토바이, 자전거 등을 이용할 수 있는지, 지하철을 탈 수 있지만 만원 지하철이 불안할 경우는 사람이 많은 시간을 피한 시차출근이 가능한지를 직장에 상담해 봅시다.

직장의 특정 장소나 상황이 불안한 경우, 데스크나 회의실에서의 자리는 출입구 근처나 창가 등 자신의 마음이 섞일 수 있는 위치로 한다, 엘리베이터가 무서운 경우에는 계단을 사용한다, 스마트폰을 확인하거나 음악을 듣는다, 책을 읽는 등으로 마음을 달래는 등의 대처를 생각할 수 있습니다.

사람에 따라 불안해지는 장소나 상황이 달라지기 때문에 평소에도 마음이 헷갈리는 물건, 위치, 행동(자신에게 타이르기, 암시, 주술, 경혈 누르기, 호흡법 등)을 미리 직장에 전달해 가능한 것을 실천하도록 합니다.

더욱이 도저히 출근할 수 없는 상태가 된 경우 재택근무가 가능성도 직장에 확인해 둡시다.

공황 발작이 일어났을 때의 대처법

예기불안 단계에서 불안을 잘 컨트롤 할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없습니다만, 아무래도 직무를 수행하는 데 있어서 피할 수 없는 장면이나 상황이 발생했을 경우, 공황 발작이 일어나 버릴 수도 있다고 생각됩니다.
그때는 평상시에 어떻게 대처하면 편할 수 있는지를 이해하고, 가능한 한 그것을 실행할 수 있는 것이 최선입니다.

생각할 수 있는 대처법으로는

자력으로 이동할 수 있는 경우는 의자나 벤치가 있는 장소로 이동하고, 불가능한 경우는 그 자리에서 편안한 자세를 취한다(의자에 앉아 앞으로 숙인다, 벤치 등에 엎드린다 등).

 

과호흡 등 과도한 호흡곤란이 있는 경우는 심호흡을 한다

곁에 있는 사람과 대화하거나 사탕을 먹는 등 기분을 달래준다.

발작이 진정될 때까지 가만히 기다리다 등이 있습니다.


편한 자세와 마음을 달래는 방법도 사람에 따라 다양하기 때문에 평소에 자신에게 맞는 것을 잘 이해해 둡시다. 또한 직장 동료에게는 발작이 일어났을 때 놀라지 말고 침착하게 대처할 수 있도록 사전에 발작이나 대처에 대해 설명하고 협조를 구합니다.